桂氏家族近现代名人辈出，我前不久专程来到南浔古镇，走访了张石铭旧宅和桂氏故居，查询了大量资料，作为桂家后人，我认为桂氏家族最值得推崇和书写的就是张石铭的母亲桂太夫人。
南浔古镇东大门，四象八牛赫然在目。
在晚清民国的江南烟雨里，南浔古镇以“四象八牛”的富庶闻名天下，而在一众商贾巨擘的背后，桂老夫人以女性之姿执掌家业、运筹帷幄，用智慧与担当书写了一段不朽传奇。她不仅是“四象”之一张家的灵魂人物，更是近代江南商界罕见的女性开拓者，其生平业绩与独特专长，至今仍为古镇增添着厚重的人文光彩。
兴福桥是桂氏老宅的所在地
桂老夫人出身南浔书香门第，父亲桂荣为知名文人，师从阮元弟子张鉴，家学渊源深厚。这种浸润着笔墨书香的成长环境，赋予了她不同于寻常闺阁女子的眼界与格局——既深谙传统文化中的处世智慧，又具备敏锐的时局洞察力。她嫁与张家张宝庆为妻后，本可安享富贵荣华，却在丈夫早逝、幼子张钧衡（石铭）尚小的困境中，毅然挑起家族重担。彼时张家虽已跻身南浔巨富之列，但分家后张石铭一房需自行拓展产业，桂老夫人以“为母则刚”的坚韧，成为了家族命运的掌舵人。
桂氏老宅如今开辟成桂世镛纪念馆
作为商界奇才，桂老夫人的投资眼光堪称卓绝，其核心专长在于对商机的精准把握与果断决策。清末的上海正值开埠后的发展热潮，地皮投资成为潜力巨大的风口。她认为“土地为万物之本，置业当以地为先”，遂携账房先生亲赴上海考察。在众人对洋泾浜一带“垃圾山”避之不及之时，她独具慧眼，听信风水先生“藏风聚气”的点拨，以低价购入该片土地。谁曾想，随着上海城市建设的推进，这片昔日的荒僻之地日后竟成为黄金地段，为张家带来了巨额回报。此后，她又联合商界同仁，投资兴建了大世界、天蟾舞台等标志性建筑，前者成为上海近代最知名的娱乐中心，后者则是京剧艺术的重要传承地，这些投资不仅彰显了她的商业远见，更在无意间推动了城市文化的发展。巅峰时期，其执掌的家族资产高达2000万两白银，成为南浔商界不可撼动的力量。
懿德堂的后院儿，是专门接待女眷的地方；桂太夫人就住在阁楼上。
除了惊人的商业才能，桂老夫人的管理专长同样令人称道。在张钧衡长期驻守上海拓展实业期间，她留守南浔打理本地产业，将“治家如治国”的理念融入日常管理。她制定了严格却人性化的产业章程，无论是田产、商铺还是宅院，皆管理得井井有条；对待下人宽严相济，对待合作伙伴诚实守信，赢得了各方的敬重与信赖。南浔张家的老宅“懿德堂”与私家园林适园，在她的精心打理下，不仅成为家族声望的象征，更成为江南园林与民居建筑的典范。而这份管理智慧，更体现在对后代的培养上——她注重对张钧衡（石铭）的言传身教，既教其经商之道，更传其为人之本，为张家培养了新一代的掌舵人，让家族荣光得以延续。
阁楼上的百十块玻璃，都是由中国画工画好，再拿到法国雕刻烧制而成，有一块玻璃一两金之称。
桂老夫人的一生，是“德”与“才”的完美融合。她虽身处男权主导的时代，却打破性别桎梏，以非凡的勇气与智慧在商界闯出一片天地；她虽坐拥万贯家财，却始终坚守勤俭持家、乐善好施的家风，时常接济乡邻、兴办善事，在南浔当地享有极高的声誉。
张石铭为母亲桂太夫人七十大寿建的长生宝塔
近代实业家、政治家、教育家张謇在长生宝塔上为桂太夫人题写的贺辞
张石铭为感念母亲养育之恩与持家之劳，将故居正厅命名为“懿德堂”，取“懿德永彰”之意；后又在适园修建“长生塔”。长生塔位于南浔适园旧址内，是张石铭1910年为其母桂太夫人70大寿祈福延寿而建。塔为仿木构楼阁式石塔，六面七层，下设台基，上置塔刹，通高约11.50米，底层每边长1.22米。全塔造型优美，塔体各面镶嵌书碑48方，塔顶为吴昌硕所书“长生宝塔”额，其下为翻刻敦煌石窟藏唐代柳公权书《金刚经》全篇拓本，还有金坛冯煦撰、钱塘吴士鉴书《乌程张氏石塔记》，康有为撰并书《长生砖塔跋》，江阴缪荃孙撰、嘉兴钱惠书《适园金刚经塔记》，以及张謇、郑孝胥、梁启超、罗振玉等17位名人为桂老夫人的祝颂题刻。如今张石铭旧宅与长生塔这两座建筑如今已成为南浔古镇的文化地标，默默诉说着母子情深与家族荣耀。
桂老夫人专用的内厅
岁月流转，南浔的河水依旧潺潺，桂老夫人的传奇却从未褪色。她以书香门第的底蕴涵养智慧，以商界奇才的远见积累财富，以贤妻良母的担当守护家族，更以女性开拓者的姿态打破时代偏见。
小桥流水人家，仍是南浔古镇的特色。
她的生平业绩，是近代江南商业文明的生动缩影；她的独特专长，是女性智慧在传统社会中的璀璨绽放。如今，当人们漫步于南浔古镇的青石板路，仰望懿德堂的飞檐翘角，总会想起这位传奇老夫人的故事——她如江南的一株桂树，以坚韧为根，以智慧为枝，以懿德为香，在岁月中静静绽放，芬芳流传至今。
（本文作者：王亚东）
